ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের ইতিহাসে শোকের ছায়া। ১৯৭৫ সালে দেশের প্রথম ক্রিকেট বিশ্বকাপজয়ী দলের অন্যতম সদস্য বার্নার্ড জুলিয়েন ৭৫ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেছেন। শনিবার (৪ অক্টোবর) ট্রিনিডাড ও টোবাগোর ভ্যালসাইন এলাকায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন এই কিংবদন্তি অলরাউন্ডার।

১৯৭৩ থেকে ১৯৭৭ সাল পর্যন্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেন বার্নার্ড ডেনিস জুলিয়েন। বাঁহাতি ব্যাটার ও মিডিয়াম পেসার হিসেবে তিনি ছিলেন দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।

১৯৭৫ সালের প্রথম ক্রিকেট বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্স ছিল অসাধারণ। গ্রুপ পর্বে শ্রীলংকার বিপক্ষে ৪ উইকেট (৪/২০) এবং সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৪ উইকেট (৪/২৭) নিয়ে দলকে ফাইনালে তুলেছিলেন।

ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২৬ রান (নট আউট) করে দলের জয়ে অবদান রাখেন। সেই জয় দিয়েই শুরু হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের ‘গৌরবময় ক্রিকেট সাম্রাজ্য’।

জুলিয়েন টেস্টে ২৪ ম্যাচে ৮৬ উইকেট ও ১,০০০-এর বেশি রান করেন। ওয়ানডেতে খেলেছেন ১২টি ম্যাচ, উইকেট ১৫টি।

তার ক্রিকেট জীবন যেমন উজ্জ্বল ছিল, কোচিংয়েও তিনি ছিলেন তেমনি নিবেদিতপ্রাণ। অবসর নেওয়ার পর দীর্ঘদিন ট্রিনিডাডে ক্রিকেট কোচ হিসেবে কাজ করেছেন, তরুণ ক্রিকেটারদের গড়ে তুলেছেন।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ড (CWI) এক বিবৃতিতে বলেছে,“বার্নার্ড জুলিয়েন শুধু একজন অসাধারণ ক্রিকেটারই নন, তিনি ছিলেন অনুপ্রেরণার প্রতীক। তার অবদান ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের ইতিহাসে অমলিন হয়ে থাকবে।”

সাবেক অধিনায়ক ক্লাইভ লয়েডও সামাজিক মাধ্যমে শোক প্রকাশ করে লেখেন,“জুলিয়েন ছিলেন দলের ‘গোপন অস্ত্র’। মাঠে তার নীরব উপস্থিতিই ছিল আত্মবিশ্বাসের প্রতীক।”

২০০৫ সালে তার গলা ক্যান্সার ধরা পড়ে। এরপর থেকে তিনি নিয়মিত চিকিৎসা নিচ্ছিলেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটলেও পরিবার, সতীর্থ ও ভক্তদের ভালোবাসায় ভরপুর ছিলেন তিনি।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইতিহাসে ১৯৭৫ সালের সেই জয় ছিল ক্যারিবীয় ক্রিকেটের পুনর্জন্ম। বার্নার্ড জুলিয়েন ছিলেন সেই ইতিহাসের জীবন্ত সাক্ষী। তার প্রয়াণে ক্রিকেট হারাল এক নিবেদিতপ্রাণ সৈনিককে, যিনি প্রজন্মের পর প্রজন্মকে অনুপ্রেরণা দিয়ে যাবেন।